ICC Prosecutor Karim A.A. Khan KC concludes official visit to Venezuela, signing MoU on establishment of in-country office
On 10 June 2023, I completed my third official visit to the Bolivarian Republic of Venezuela. Over our two days in Caracas, I believe we have taken important steps, strengthening the basis for meaningful action under the Rome Statute.
At the conclusion of the visit, I was pleased to sign a Memorandum of Understanding (MoU) with the President of the Republic, H.E Mr Nicolás Maduro Moros, establishing an in-country office of the Office of the Prosecutor (OTP) of the International Criminal Court (ICC) in Venezuela. This MoU was concluded within the framework of the first Memorandum of Understanding I signed with President Maduro on 3 November 2021 and followed our agreement upon my second visit to Venezuela in March 2022 to proceed with establishment of an OTP office.
As I have said since the beginning of my term as Prosecutor, my Office most effectively delivers its mandate when it can work closer to the countries that form the Rome Statute community. Under this MoU, we will be able to increase the scale and impact of our field presence in Venezuela, broaden the domestic interface for our work and seek to identify and support meaningful efforts to improve national justice initiatives.
The MoU also outlines a series of priority areas in relation to which my Office will provide advice and assistance to Venezuelan authorities, in line with the principle of complementarity at the heart of the Rome Statute. These include assistance for legislative developments in the field of justice and the sharing of knowledge and best practices with national authorities. We will also work with national counterparts to increase knowledge of the Rome Statute and the cooperation modalities of the ICC.
In my meetings with President Maduro, we discussed in open terms how we can support Venezuela in seizing opportunities for meaningful change towards greater accountability for Rome Statute crimes. In his remarks upon the signing of the MoU, he noted that this represented a chance to introduce positive improvements to domestic action on accountability.
I also underlined to the President, as I have done repeatedly, that I recognise and appreciate his constructive approach to engagement despite his disagreement with my decision to open an investigation into alleged Rome Statute crimes committed in Venezuela in November 2021.
That difference of views of course remains, and is reflected in the proceedings presently before the judges of the Pre-Trial Chamber I of the International Criminal Court, whose authorisation I have sought to resume the investigation following the request by the Government of Venezuela for formal deferral in favour of actions carried out by Venezuelan national authorities.
As the Pre-Trial Chamber continues its deliberations on this issue, I will continue to engage with Venezuelan authorities and all other stakeholders in order to ensure full conformity with the Rome Statute.
My engagements in Venezuela last week also provided me with an opportunity to explore how issues of accountability in Venezuela can be further addressed, alongside the human rights work of the Office of High Commissioner for Human Rights. Through common work and deeper dialogue across the justice and human rights pillars in Venezuela, I believe we can set a path to meaningful complementarity. I welcomed the positive response of President Maduro to this initiative, which I believe can serve as a model for effective ICC-OHCHR collaboration in other Situations.
During my visit, I was also able to meet and exchange with Her Excellency the Vice-President, Dr Delcy Rodriguez, the Attorney General, Mr Tarek Saab, and the President of the Supreme Court, Ms Gladys Gutierrez. I and my delegation also met with Mr Gianluca Rampolla del Tindaro, Resident Coordinator of the United Nations in Venezuela, and members of the diplomatic corps. I also visited a potential office space where my staff could be located.
As we now look forward to our increased engagement in Venezuela, my Office remains committed to pursuing all channels for enhancing accountability for Rome Statute crimes. In the courtroom, my Office will continue to assert its jurisdiction until we are of the view that Venezuela can effectively implement its obligations. In our cooperation with Venezuelan national authorities, we will continue to deepen our collaboration in order to strengthen the basis for meaningful domestic action. The establishment of an office in Caracas will accelerate this work.
As we take forward these two tracks of activities, my Office will deepen its partnerships with all stakeholders and will, in particular, continue to strengthen our crucial engagement with civil society.
The Rome Statute belongs to Venezuela and its people as much as it does to any other State Party. If we are to deliver, collectively, on its promise then we must make use of all possible opportunities for progress. This is an approach that will continue to mark our work in this Situation across the activities of the Office. And we will continue to rely on the trust and partnership of all actors in this effort.
I wish to express my thanks to the Venezuelan authorities that facilitated and supported my visit to Caracas.
Background
Venezuela ratified the Rome Statute on 7 June 2000. The OTP opened a preliminary examination into the Situation in Venezuela I in February 2018, and, on 27 September 2018, the Office received a referral from a group of States Parties to the Rome Statute requesting the initiation of an investigation for crimes against humanity allegedly committed in Venezuela since 12 February 2014.
On 3 November 2021, the Prosecutor announced the opening of an investigation into the Situation. On 15 April 2022, the Government of Venezuela requested the Office to formally defer its investigation in favour of actions carried out by the national authorities of Venezuela. On 1 November 2022, the Prosecutor requested the authorisation of the Pre-Trial Chamber I to resume its investigation into the Situation, pursuant to article 18(2) of the Rome Statute. The Pre-Trial Chamber is currently deliberating on this Request.
El 10 de junio de 2023 concluí mi tercera visita oficial a la República Bolivariana de Venezuela. Considero que en los dos días de nuestra estancia en Caracas hemos dado pasos importantes que consolidan la base para una acción significativa conforme al Estatuto de Roma.
Al término de la visita tuve el placer de firmar un Memorándum de Entendimiento con el Presidente de la República, Excmo. Sr. Nicolás Maduro Moros, por el que se establecía una oficina en el país de la Fiscalía de la Corte Penal Internacional (la “CPI”) en Venezuela. Este Memorándum de Entendimiento, concertado en el marco del primer Memorándum de Entendimiento que formalicé con el Presidente Maduro el 3 de noviembre de 2021, daba seguimiento al acuerdo relativo al establecimiento de una oficina de la Fiscalía, alcanzado durante la segunda visita que realicé a Venezuela en marzo de 2022.
Como he venido diciendo desde el inicio de mi mandato, mi Fiscalía cumple su mandato con la máxima eficacia cuando puede trabajar en mayor proximidad a los países que conforman la comunidad del Estatuto de Roma. En virtud de este Memorándum de Entendimiento podremos incrementar la escala y el efecto de nuestra presencia sobre el terreno en Venezuela, ampliar los puntos de conexión entre los trabajos nacionales y nuestra propia labor, y procurar identificar y dar apoyo a los esfuerzos significativos destinados a mejorar las iniciativas de justicia nacionales.
El Memorándum de Entendimiento también traza una serie de esferas prioritarias respecto de las cuales mi Fiscalía proporcionará asesoramiento y asistencia a las autoridades de Venezuela, en consonancia con el principio de complementariedad que reside en el centro mismo del Estatuto de Roma. En particular, brindaremos asistencia en relación con las novedades legislativas en la esfera de la justicia y con la puesta en común de conocimientos y prácticas idóneas con las autoridades nacionales. También colaboraremos con nuestros homólogos nacionales para incrementar el conocimiento del Estatuto de Roma y las modalidades de cooperación de la CPI.
Durante mis reuniones con el Presidente Maduro examinamos abiertamente la manera en que podemos dar apoyo a Venezuela para aprovechar las oportunidades de cambio significativo que lleven a una mayor rendición de cuentas respecto de los crímenes del Estatuto de Roma. En sus observaciones en el momento de la firma del Memorándum de Entendimiento, el Presidente Maduro señaló que esa medida constituía una oportunidad para la introducción de mejoras positivas en la acción nacional en materia de exigencia de responsabilidades.
También señalé al Presidente, como ya lo he hecho en repetidas ocasiones, que reconozco y agradezco su actitud constructiva en cuanto a la participación, a pesar de su desacuerdo con mi decisión de iniciar una investigación de presuntos crímenes del Estatuto de Roma cometidos por Venezuela en noviembre de 2021.
Huelga decir que esa diferencia de opiniones persiste, como se ve reflejado en las actuaciones que en la actualidad tienen ante sí los magistrados de la Sala de Cuestiones Preliminares I de la Corte Penal Internacional, a la que he pedido autorización para reanudar la investigación tras la solicitud por el Gobierno de Venezuela de mi inhibición oficial a favor de medidas realizadas por las autoridades nacionales de Venezuela.
A medida que la Sala de Cuestiones Preliminares continúa sus deliberaciones sobre esta cuestión, continuaré a mi vez interactuando con las autoridades venezolanas y todas las demás partes interesadas con miras a velar por la plena conformidad con el Estatuto de Roma.
Mis interacciones de la semana pasada en Venezuela también me brindaron una oportunidad para explorar modos adicionales de encarar las cuestiones de rendición de cuentas en Venezuela junto con el trabajo en la esfera de los derechos humanos que lleva a cabo la Oficina del Alto Comisionado para los Derechos Humanos. Considero que el trabajo en común y un diálogo más profundo en los pilares de la justicia y los derechos humanos en Venezuela nos permitirán trazar el camino hacia una complementariedad significativa. Acogí con satisfacción la respuesta positiva del Presidente Maduro a esta iniciativa, que en mi opinión puede servir como modelo para una colaboración eficaz entre la CPI y el ACNUDH en otras Situaciones.
Durante mi visita también tuve ocasión de reunirme y mantener intercambios con la Excma. Sra. Vicepresidenta, Dra. Delcy Rodriguez, con el Fiscal General, Sr. Tarek Saab, y con la Presidenta del Tribunal Supremo, Sra. Gladys Gutierrez. Mi delegación y yo mismo nos reunimos también con el Sr. Gianluca Rampolla del Tindaro, Coordinador Residente de las Naciones Unidas en Venezuela, y con miembros del cuerpo diplomático. También realicé una visita a un posible espacio de oficina donde mi personal podría instalarse.
A medida que esperamos con interés el aumento de nuestra participación en Venezuela, mi Fiscalía sigue comprometida a aprovechar todas las vías para afianzar la rendición de cuentas por los crímenes del Estatuto de Roma. En la sala, mi Fiscalía continuará afirmando su jurisdicción hasta que alcancemos la opinión de que Venezuela puede poner en ejecución sus obligaciones con efectividad. En nuestra cooperación con las autoridades nacionales de Venezuela, continuaremos profundizando nuestra colaboración con el fin de fortalecer las bases para una acción interna significativa. El establecimiento de una oficina en Caracas acelerará esta labor.
A medida que llevamos adelante estas dos vías de actividades, mi Fiscalía consolidará sus asociaciones con todas las partes interesadas y, en particular, continuará fortaleciendo nuestra interacción fundamental con la sociedad civil.
El Estatuto de Roma pertenece a Venezuela y a su pueblo tanto como a cualquier otro Estado Parte. Para poder cumplir colectivamente sus promesas hemos de aprovechar todas las oportunidades de progreso posibles. Este es un enfoque que seguirá formando parte de nuestro trabajo en el contexto de todas las actividades de la Fiscalía en esta Situación. Asimismo, seguiremos contando con la confianza y la colaboración de todos los que participan en este empeño.
Deseo manifestar mi reconocimiento a las autoridades de Venezuela que facilitaron y dieron apoyo a mi visita a Caracas.
Antecedentes
Venezuela ratificó el Estatuto de Roma el 7 de julio de 2000. La Fiscalía abrió un examen preliminar de la Situación en Venezuela I en febrero de 2018; el 27 de septiembre de 2018 la Fiscalía recibió una remisión de un grupo de Estados Partes en el Estatuto de Roma por la que solicitaban el inicio de una investigación de crímenes de lesa humanidad presuntamente cometidos en Venezuela desde el 12 de febrero de 2014.
El 3 de noviembre de 2021 el Fiscal anunció la apertura de una investigación de la Situación. El 15 de abril de 2022 el Gobierno de Venezuela pidió a la Fiscalía que se inhibiera oficialmente de su competencia en relación con la investigación a favor de las acciones realizadas por las autoridades nacionales de Venezuela. El 1 de noviembre de 2022 el Fiscal pidió autorización a la Sala de Cuestiones Preliminares I para reanudar su investigación de la Situación, de conformidad con el párrafo 2 del artículo 18 del Estatuto de Roma. En la actualidad, la Sala de Cuestiones Preliminares está deliberando sobre esta Petición.